La liseuse à encre électronique se distingue de la tablette par un écran non rétroéclairé, réfléchissant la lumière comme le papier.
Résolution de l'écran, éclairage frontal réglable en température, autonomie, et surtout formats pris en charge. Une liseuse limitée à une boutique unique enferme la bibliothèque de son propriétaire.
Les protections techniques lient un fichier à un compte ou à un appareil. Elles compliquent le prêt, le changement d'écosystème et la conservation à long terme. Les éditeurs qui vendent sans verrou sont de plus en plus nombreux.
De nombreuses bibliothèques publiques proposent un prêt numérique avec la carte de lecteur, sur un catalogue négocié avec les éditeurs. Le prêt expire automatiquement à l'échéance.
Il est fixé par l'éditeur, comme pour le livre papier, en application de la loi sur le prix unique du livre numérique. Les promotions sont donc décidées par l'éditeur et non par le revendeur.